耐克取得如今的辉煌成就，与乔丹的巨大影响力密不可分。特别是乔丹职业生涯中九次当选全明星票王，他的人气直接推动了耐克市值的不断攀升。即使乔丹早已退役多年，他的个人系列依旧是耐克公司的王牌。然而，回到1984年，耐克当时正处于危机边缘，濒临倒闭。他们孤注一掷，将公司未来的希望寄托在乔丹身上，同时为了规避风险，还给乔丹设置了三个难度极高的续约条件。让我们回到那个年代，看看这段商业传奇是如何开端的。
耐克的乔丹系列鞋款从第一双开始，就彻底碾压了老牌霸主匡威。
耐克当时的困境、与乔丹的签约及条件解读
上世纪80年代，匡威是篮球鞋市场上的无冕之王，而阿迪达斯作为新锐崛起，也成为向匡威挑战的重要力量。相比之下，耐克虽然早在1972年成立，但其销售和运营长期不顺，尤其是与球员合作方面屡屡失利。诸如魔术师约翰逊、J博士以及伯德等球星压根不考虑耐克，直接与匡威签约。到了1984年，耐克公司濒临破产，局势已非常紧迫。
乔丹在大学期间穿的篮球鞋主要是匡威和阿迪达斯。
此时，耐克的一位代表——瓦卡罗，恰好与乔丹大学时代的教练史密斯是好友。瓦卡罗观看了乔丹的比赛后敏锐地意识到，乔丹或许是耐克翻身的绝佳机会。当时耐克为乔丹提供了一份年薪25万美元的合同，但乔丹并未接受。这是因为乔丹受哥哥影响，更偏爱阿迪达斯品牌。而阿迪达斯也愿意接纳乔丹，但却表示无法为他设计专属签名鞋。尽管如此，乔丹仍然对耐克提案毫无兴趣。
耐克后来将合同金额提高到50万美元每年，终于赢得了与乔丹一面之约。在面谈时，他们特意制作了一段篮球主题视频，最终成功打动乔丹，双方顺利签约。
这份合约不仅包括基本薪资，还加入了产品销售分成条款。然而，耐克公司也设下了三个极具挑战性的目标：在三年内获得最佳新秀或入选全明星；三年内场均得分达到20分；三年的球鞋销量达到400万美元。这些条件对于当时未成名的乔丹来说压力山大。
匡威的设计在比拼中显得老化，耐克借机发力。
乔丹能否完成这些条件？他的球鞋销量又如何？
上述条件对当时的乔丹来说几乎是不可能完成的任务。首先，争夺最佳新秀的竞争相当激烈，对手包括奥拉朱旺、鲍维和巴克利等实力派，尤其是奥拉朱旺，其实力在当时已被广泛看好。其次，全明星席位仅有十二人，乔丹面临以赛亚·托马斯、蒙克利夫、丹尼斯·约翰逊以及普莱西等后卫的强大竞争。至于球鞋销量达到400万美元，对一个新秀而言更像天方夜谭。
乔丹后来在全明星扣篮大赛上一举成名，也让耐克乘势提升品牌影响力。
事实证明，乔丹不仅完成了所有条件，还远超预期表现。他在新秀赛季就场均贡献28.2分、6.5篮板、5.9助攻和2.4抢断，力压奥拉朱旺场均20.6分、11.9篮板、2.7盖帽的表现，拿下最佳新秀奖。此外，乔丹全明星票选中获得了60万选票，成功成为东部全明星首发，超额完成了目标。
而最令耐克惊喜的就是球鞋销量。在与乔丹合作的第一年，他们的球鞋销售额便达到了1.26亿美元。这在1983年全年耐克公司销售额仅为三百多万美元的背景下，简直是不可思议的成绩。此时，匡威和阿迪只能眼睁睁地看着乔丹与耐克的携手崛起。
到了2002年，乔丹的全明星票数在东部仍高居第二，仅次于卡特。
乔丹的带动效应令耐克获益匪浅，而双方合同仅为五年。为了续约，耐克宣布乔丹品牌将成为耐克旗下独立子品牌，同时设计了专属飞人标志，替代耐克标志。自此，乔丹与耐克的合作更加稳固，并发展至今日。到2019年，乔丹品牌在美国篮球市场已成仅次于耐克的第二大品牌，乔丹每年从中收入高达1.3亿美元。这也解释了为什么他在黄蜂队预算上显得毫不拘束。
